Uno de los trechos más emocionantes del Tour de France siempre es el que incluye las 21 curvas cerradas en L'Alpe d'Huez. No parece demasiado difícil, ¿no? Suben por la montaña en bicicleta. Cada verano, cientos de ciclistas amateur acuden a este resort de los Alpes franceses para escalar el mismo tramo. Es más famoso como destino de clima cálido, pero L'Alpe d'Huez también es uno de los destinos de esquí más populares de Europa. Las pistas cercanas atraen a los principiantes, pero se vuelven un poco más difíciles a medida que te alejas. Los que esquían o hacen snowboard y tienen más experiencia literalmente pueden viajar por kilómetros en algunos de los recorridos más desafiantes. Y también hay muchas zonas fuera de la pista.

En el centro de Trois Vallees, la mayor zona de esquí del mundo, Meribel proporciona fácil acceso a todos los alrededores y a sus más de 643 Km. de pistas. Dentro del mismo Meribel, el Altiport es para principiantes, mientras que Saulire y Tougnète son de uso mixto, y Mont du Vallon presenta pistas largas, empinadas y de nivel avanzado con un precioso telón de fondo.

Si piensas en pueblos de montaña con encanto en los Alpes franceses, probablemente se te venga a la mente Bourg-Saint-Maurice. Las callejuelas estrechas y empedradas rodeadas por coloridos edificios te transportan al pasado, con tiendas locales que sirven especialidades saboyanas. En los meses más fríos, los esquiadores llegan en masa para disfrutar de algunas de las mejores pistas de esquí de la zona. Y, cuando la nieve por fin se derrite, hay todo un mundo por descubrir: abundantes montañas verdes listas para practicar senderismo y ríos de aguas cristalinas que son perfectos para practicar piragüismo o descenso de aguas bravas.

Regresa varios siglos en el tiempo e imagínate en la época medieval. Designada Patrimonio de la humanidad por la UNESCO, La Cite de Carcassonne es una ciudad medieval amurallada cuidadosamente restaurada que se encuentra en una colina junto al Río Aude. Tendrás la sensación de que están por aparecer guardias armados que vigilan las torres de esta ciudad fortificada. Cruza el río al vecindario La Bastide para disfrutar de todos los encantos de un pueblo rural francés.

Escápate a los Alpes y disfruta de unas vacaciones de lujo practicando esquí en Selva di Val Gardena. Las hermosas montañas se alzan sobre hoteles de primera clase y pintorescos B&B's, todos dedicados a brindarte la estancia más placentera que puedas imaginar. Los artesanos locales trabajan enfrascados en intrincados tallados de madera que se han convertido en la personificación del arte de Selva di Val Gardena. Por supuesto, aquí los deportes de invierno son la forma de arte más pura, con nieve en polvo ideal para que los que esquían y hacen snowboard se abran camino a través de ella.

Las extensas playas de la llamada Costa de las Flores atraen tanto a las familias como a los que desean conmemorar el Día D en que se produjo el famoso desembarco, en 1944. Tierra adentro, el viajero podrá observar al ganado pastando en idílicos parajes rurales y edificios anteriores a la Segunda Guerra Mundial que se conservan al lado de otros de arquitectura moderna. Alquile un coche o contrate una visita organizada desde Caen o Bayeux. Monet se inspiró en el paisaje que rodeaba su casa de Giverny cuando dibujó sus famosos nenúfares. Aquí, la abundancia de flores en verano es una auténtica maravilla. No deje de visitar el casco antiguo de Rouen y su catedral, así como la catedral de Caen, los tapices de Bayeux y la antigua abadía de Mont-St-Michel.

Biarritz, un elegante pueblo playero en la costa suroeste de Francia, fue otrora el destino vacacional para la aristocracia y ahora es la capital europea del sur. Ha experimentado un renacimiento turístico: explota en verano. Biarritz no tiene el glamour de Riviera, pero verás a turistas pudientes con ropa de famosos diseñadores, a surfistas en ojotas y escucharás hablar en francés, español y vasco. En Grande Plage se concentra la acción. Atrás de la playa, visita el remodelado casino art decó y recorre las calles hasta el antiguo puerto al oeste.

Bordeado por el mar Negro, la ciudad portuaria de Batumi es el principal destino vacacional de Georgia. Una mezcla de hoteles modernos y de la Belle Époque se desparrama desde el paseo frente al mar de la ciudad, mientras que los chapiteles del casco antiguo y las torres contemporáneas salpican el horizonte.

Darjeeling, situada en un enclave de colinas onduladas, es un destino perfecto para los amantes de la naturaleza. Los lugares más conocidos que visitar son la colina del Tigre, el lazo de Batasia y el parque zoológico del Himalaya y criadero de leopardos de las nieves. ¿Y qué llevarte a casa de recuerdo? Té y más té, además de preciosa artesanía local.